경북 영천시가 기후 변화에 선제적으로 대응하고 미래농업의 경쟁력을 높이기 위해 조성한 ‘아열대 스마트팜단지’가 지난 12일 준공식을 갖고 본격 운영에 들어갔다. 도내 최대 규모의 아열대 작물 연구·보급 시설로 영천 농업의 체질을 고부가가치 구조로 전환하는 핵심 거점이 될 것으로 기대를 모은다.영천시 북안면 반정리 일원에 조성된 아열대 스마트팜단지는 총사업비 148억 원을 투입해 3만9,531㎡(약 1만2천 평) 규모로 연구온실 4동과 연구관리관을 갖췄다. 첨단 환경제어 시스템을 적용한 스마트팜 기술을 통해 내륙 지역에서도 아열대 작물을 안정적으로 재배·연구할 수 있는 기반을 마련했다. 이날 준공식에서는 그동안 연구 목적에 한해 제한적으로 운영되던 연구온실을 전면 개방해 시민 200여명이 직접 시설을 둘러보는 특별한 시간이 마련됐다. 학생들은 이국적인 아열대 작물 속에서 현장 중심의 자연과학 학습 기회를 얻었고 농업인들은 새로운 소득 작목의 가능성을 눈으로 확인하며 높은 관심을 보였다. 특히 한겨울에도 따뜻한 온실에서 진행된 행사는 참석자들에게 색다른 경험을 선사했다.아열대 스마트팜단지는 △연구 △교육 △보급의 순환 체계를 핵심 기능으로 삼는다. 애플망고, 바나나, 파파야 등 20여 종의 아열대 작물을 대상으로 실증 시험재배를 통해 지역 기후에 적합한 품종을 선별하고 표준 재배기술을 정립해 농가에 보급할 계획이다. 아울러 아열대농업 전문인력 양성을 위한 단계별 창업 교육과 함께, 신규 농업인의 초기 부담을 줄이기 위한 실습형 임대 온실도 운영한다.영천시는 이를 통해 청년·귀농인의 안정적인 정착을 유도하고 기후 변화에 대응한 신소득 작목을 지역 농업 전반으로 확산시킨다는 구상이다.영천시 관계자는 “아열대 스마트팜단지를 연구와 교육, 현장 보급이 유기적으로 연결되는 핵심 기지로 육성해 영천시가 국내 아열대 농업을 선도하는 중심지로 자리매김하도록 하겠다”고 밝혔다.이번 아열대 스마트팜단지 준공은 전통 농업도시 영천이 미래농업으로 나아가는 전환점으로 평가되며 지역 농업의 새로운 성장 동력이 될지 주목된다.