노블레스 오블리주는 사회 지도층이 사회에 대한 책임이나 도덕적인 의무를 실천해야 한다는 뜻을 가진 말이다. 한 도시나 국가가 선진도시로 진입하려면 사회 지도층이 국민의 의무를 다하고 그것을 지켜본 국민이 본받고 실천하는 일이 반복됨으로 가능한 일인 것이다. 사회 지도층에 오른 사람이나 오를 사람이 노블레스 오블리주 정신을 가지지 못한다면 아무리 높은 자리에 오른다고 해도 존경받지 못한다는 사실을 역사는 증명하고 있다. 그리스 철학자 플라톤이 지은 국가라는 책에는 기게스의 반지라는 이야기가 나온다. 리디아 왕에게 고용된 순박한 목동 기게스가 양을 치고 있던 어느 날 심한 뇌우와 지진이 일어났다. 땅이 갈라진 자리에는 큰 구명이 생겼고 기게스는 호기심에 구멍속으로 들어가게 된다. 구멍속에는 거인의 시체가 보였는데 시체의 손가락에는 반지가 끼여 있었고 그는 반지를 빼들고 나오게 된다. 매달 왕에게 양들에 대한 보고를 하던 기게스는 반지의 보석받이를 돌리다가 자신의 몸이 보이지 않는 놀라운 일을 경험하게 된다. 요즘으로 치면 투명인간이 된 것이다. 그동안 왕에게 성실히 봉사했던 기게스는 자신의 힘을 발견하게 되자 나쁜 마음을 품게 된다. 그는 투명인간으로 변해 왕궁으로 들어가 왕비를 유혹한 후 리디아 왕을 죽이고 자신이 왕이 돼 왕국을 차지하게 된다. 여기서 플라톤은 기게스의 반지를 익명성에 숨어서 사람들이 처벌받지 않고 나쁜 짓을 할 수 있는 은밀한 자유의 상징으로 해석했다. 그는 가장 의롭지 못한 사람이 더 정의롭게 비친다며 이를 비난했다. 보이지 않는 곳에서 일하는 사람일수록 더 공평하고 정의롭게 일해야 한다는 지적인 것으로 판단된다. 관청이나 사회단체에서 행하는 모든 일들을 다 보여줄 수 없기에 더욱 투명하게 일해야 시민들이 안심하고 맡길 수 있는 것이다.작금 국가를 이끌어가고 있는 이들은 국민들의 뜻을 깊이 헤아려 더욱 정직하고 투명하게 이끌어 가야 국민들로부터 신뢰를 받을 것이다. 반지를 우연히 획득한 기게스처럼 되면 훗날 큰 수치를 당할 것이다.  이용기 편집국장